Die Vorrichtung dient dazu die Umdrehung der Erde zu zeigen. Es wurde nach dem Namen des französischen Physikers J. B. L. Foucault so benannt, der im Jahre 1851 als Erster dieses Experiment ausführte. Er berücksichtigte hierbei die in der Physik bekannte Tatsache, daß die Schwingungsebene des Pendels im Raum fest ist. Wenn also die Erde unbeweglich wäre, würde diese im bezug auf die Erdoberfläche sich nicht verändern. Beim vorgenommenen Experiment wurde festgestellt, daß die Schwingungsebene des Pendels eine langsame Umdrehung vom Osten nach dem Westen hinsichtlich der Erd-oberfläche ausführt, das heißt also, daß unser Planet sich drehen muß.

Das über dem Erdpol frei aufgehängte Pendel ändert ständig seine Schwingungs-ebene und zeigt auf diese Weise das Bestehen der Umdrehung der Erde. In geringeren geographischen Breiten tritt die Änderung der Schwingungsebene langsamer auf, direkt über dem Äquator besteht sie überhaupt nicht.

Wenn das Foucault-Pendel auf dem Erdpol situiert wäre, würde die Schwingungsebene des Pendels inner-halb zirka 24 Stunden (23 Stunden 56 Minuten) eine vollständige Umdrehung ausführen, d.h. in so einer Zeit, welche die Erde zu ihrer völligen Umdrehung um ihre eigene Achse braucht. Die Zeit T der vollkommenen Umdrehung der Schwingungsebene des Pendels auf der geographischen Breite q kann man nach der folgenden Formel berechnen: T = 24h/sin q Daraus geht hervor, daß wenn das Pendel nicht auf dem Erdpol, sondern auf einer mittleren gographischen Breite situiert würde, die Zeit zur vollkommenen Umdrehung seiner Schwingungsebene länger wäre. Auf dem Äquator können wir die Umdrehung der Schwingungsebene des Pendels im bezug auf die Erde nicht feststellen. In Frauenburg beträgt die Zeit der völligen Umdrehung der Schwingungsebene des Pendels lt. dem Experiment von Foucault 29 Stunden und 5 Minuten. Das Stahlseil ist 28 m lang und die Kugel wiegt 46,5 kg Im Jahre 1852 hat Foucault das Experiment im Pantheon in Paris noch einmal ausgefhrt. Zeitgenossische Illustration.

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